곡성군이 9월 14일 이탈리아 바리에서 열린 제78회 국제원예생산자협회(AIPH) 총회에 참석해 '2031 곡성 국제정원박람회' 유치 의사를 공식 밝혔다.
이날 조상래 곡성군수는 연단에 올라 '장미가 선택한 땅, 세계로 피어나는 곡성(The land chosen by the rose, Gokseong Blooms for the world)'을 주제로 발표했다. 군은 1,004종의 장미를 비롯해 섬진강, 동화정원, 기차마을 등 곡성의 자연·문화자원을 소개하고, 이를 기반으로 곡성을 세계적인 정원도시로 도약시키겠다는 비전을 제시했다.
AIPH는 1948년 스위스에서 설립된 국제비정부기구다. 전 세계 약 30개국의 원예 생산자 단체를 대표하며 국제정원박람회 규정을 정하고 승인하는 국제기구다. 이번 총회 참석은 기획예산처 국제행사 승인 신청과 AIPH 승인 절차에 앞서 유치 의지를 알리고 공감대를 형성하기 위해서다.
곡성군은 그동안 산림청을 비롯한 중앙부처와 정치권, 관계기관 등과 협의와 면담을 지속해 왔다. 군은 '2031 곡성 국제정원박람회 기본계획 및 타당성 조사 용역'을 추진하고 있으며, 지금까지 3차례의 용역보고회를 열었다.
곡성 출신으로 영국 첼시 플라워쇼에서 세 차례 금상을 받은 정원 디자이너 황지해 작가의 자문도 받고 있다. 곡성의 정체성과 자연환경을 살린 박람회 콘텐츠와 발전 방향을 모색 중이다.
박람회는 AIPH B등급 국제원예박람회를 목표로 하고 있다. 2031년 4월부터 7월까지 4개월간 섬진강기차마을과 동화정원 등 75ha에서 열리는 것을 기본 방향으로 하며, 300만 명의 관람객 유치를 목표로 한다.
군은 앞으로 국제사회와의 교류·협력 기반을 확대하고, 기획예산처 국제행사 승인 신청 등 관련 절차를 단계적으로 추진한다.
조상래 곡성군수는 "이번 AIPH 총회 참석은 곡성이 가진 정원자원의 가능성과 국제정원박람회 유치 의지를 세계에 직접 알리는 뜻깊은 자리였다"라며 "그동안 차근차근 준비해 온 기반을 바탕으로 국제정원박람회 유치를 반드시 이뤄내 곡성만의 자연과 정원자원을 세계적인 경쟁력으로 키우고, 지역의 새로운 성장동력으로 이어질 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다"라고 말했다.
