전남 구례 용방초등학교가 2026년 대한민국목조건축대전 준공부문 대상인 농림축산식품부 장관상 수상작으로 선정됐다. 설계를 맡은 최혜진 건축가와 전라남도교육청, 시공사 한울건설이 함께 수상자名单에 이름을 올렸다.
용방초는 기존 학교 건축과 다른 공간을 시도했다. 지리산 자락과 섬진강 풍경에 어울리도록 낮게 펼쳐진 여러 동의 건물은 크고 작은 지붕과 함께 여러 채의 집이 모여 작은 마을을 이루는 모습이다. 밝은 벽돌 외벽과 먹색 지붕은 뒤의 산과 학교 숲 경관에 어우러진다.
건물 안에서는 중목구조의 기봉과 보가 드러나고, 자작나무 질감과 높은 박공지붕, 천창과 넓은 창으로 들어오는 자연광이 어우러진다. 교실에서도 학교 숲과 계절 변화를 느낄 수 있다.
학교 중심의 복층 도서관 '이음'은 높은 천장과 목재 구조, 자연광이 어우러진 공간이다. 큰 창 너머로 팽나무가 보인다.
저·중·고학년 공간은 각각 '배움의 집'으로 구성했다. 두 교실 사이에는 복도 대신 책을 읽고 이야기하며 쉴 수 있는 '거실'을 두었다. 교실 앞 툇마루와 중정, 넓은 창은 아이들의 생활을 마당과 숲으로 이어 준다.
이런 공간은 학령인구 감소 위기를 극복하려는 노력에서 출발했다. 용방초는 한때 전교생이 14명까지 줄어 지속가능성을 고민했던 작은 농촌학교였다. 2016년부터 무지개학교, 혁신학교, 전남형 미래선도학교 등을 운영하며 지역의 삶을 교육과정과 연결해 왔다. 2020년 학교공간혁신 사업 선정 이후에는 학생과 교직원, 학부모가 참여하는 사전기획과 사용자 참여 설계를 거쳤다. 이 과정에서 '마실·소통·자연'의 가치를 공간에 담았다.
용방초는 새 공간이 학생이 배우고 놀고 쉬는 삶의 터전이자 학교와 지역이 만나는 교육공간이 되도록 교육과정을 이어갈 계획이다.
