전남광주통합특별시 장성군이 소나무재선충병에 감염된 나무를 모두 베어내고 다른 수종으로 바꾸는 사업을 벌이고 있다.
군에 따르면 지역 내 소나무재선충병 고사목은 3만 2252그루로 추정된다. 감염이 가장 심한 서삼면 숲의 감염목 수를 센 뒤 장성 전역 산림 규모로 환산한 수치다.
지난해에는 5000여 그루가 감염된 것으로 확인됐다. 1년 만에 6배 이상 늘었다. 피해가 가장 큰 곳은 서삼면이다. 남면과 진원면 피해 규모도 상당하다.
장성군은 감염이 발생한 산림의 나무를 산주 동의를 얻어 모두 베어낸 뒤 재선충병에 강한 편백나무, 상수리나무 등을 심는 '수종 전환 사업'을 시행하고 있다. 내년에도 별도 예산을 편성해 사업을 이어간다.
산림청이 지정한 국가선단지와 보존가치가 있는 보호수, 문화재 보호구역에서는 건강한 나무에 예방주사를 놓고 감염된 나무만 솎아서 잘라낸다.
재선충병은 소나무에 사는 하늘소가 나무의 새순을 갉아먹을 때 옮는다. 뿌리에서 올라온 양분을 흡수하지 못해 2~3개월 이내에 죽는 경우가 많다. 감염되면 잎이 갈색으로 변해 육안으로 확인할 수 있다. 나무끼리 직접 전염은 되지 않는다. 하늘소가 나무를 옮겨 다니며 감염시킨다. 예방이 최선이며, 감염된 나무는 베어내는 수밖에 없다.
전국적으로 확산된 것은 기후 온난화로 매개충인 솔수염하늘소, 북방수염하늘소의 우화 시기가 앞당겨지고 활동기간이 늘어났기 때문이다. 양봉농가 피해를 줄이려고 산림 방제를 자제하면서 매개충 개체수가 늘어난 것도 원인이다.
김한종 장성군수는 “감염된 숲을 대상으로 한 신속한 벌채와 대체 수목 식재에 주력해 하루빨리 소나무재선충병 걱정 없는 건강한 산림 환경을 조성하겠다”고 말했다.
