광양시는 지난 19일부터 22일까지 일본 후쿠오카에서 열린 '제15회 아시아·태평양 도시서미트'에 참가해 한·일 국제카페리 추진을 위한 외교활동을 펼쳤다고 밝혔다. 박성현 광양시장은 국제회의 주제발표와 고위급 면담, 항만·관광 분야 현지 방문을 진행했다.
이번 서미트에는 아시아·태평양 지역 주요 도시 대표단과 국제기관, 민간기업 등 약 500명이 참가했다.
박 시장은 '민관협력을 통한 지속가능한 도시 인프라 공동창조' 분과세션에서 '민관협력으로 여는 새로운 바닷길, 지속가능한 도시의 미래'를 주제로 발표했다. 그는 광양항을 물류 중심 항만에서 국제교류 거점으로 발전시키고, 과거 일본과의 국제카페리 운항 경험을 바탕으로 한·일 해상교류를 재개해 장기적으로 한·중·일을 잇는 해상 네트워크로 확대하겠다는 구상을 밝혔다.
박 시장은 서미트 기간 싱가포르 국무장관, 일본 후쿠오카시장, 베트남 다낭시 부시장 등과 면담하며 산업·경제·문화 분야 교류협력 방안을 논의했다. 싱가포르 측 요청으로 로우 옌 링(Low Yen Ling) 국무장관과 별도 면담을 갖고 철강·이차전지, 에너지, 항만물류 분야의 경제협력 가능성을 논의했다. 로우 옌 링 장관은 2028년 싱가포르에서 열리는 세계도시정상회의에 박 시장을 초청하고 주제발표를 요청했다. 에너지·해운항만 분야 기업과 광양 투자에 관심 있는 기업들이 참여하는 맞춤형 면담 프로그램을 마련하겠다는 뜻도 밝혔다.
박 시장은 다카시마 소이치로 후쿠오카시장에게 광양항과 규슈·서일본 지역을 연결하는 국제카페리 추진 구상을 설명하고 일본 측의 관심과 협조를 요청했다. 다카시마 시장은 양 도시 간 지속적인 교류와 협력 확대에 대한 기대를 표명했다. 서미트 기간 나가사키시장도 박 시장과 만나 광양시에 대한 관심을 보였다.
지난 8월 우호도시 관계를 체결한 다낭시의 쩐남흥 부위원장과는 이차전지 산업을 비롯한 경제협력 확대 방안을 논의했다. 박 시장은 광양의 국가첨단전략산업 이차전지 특화단지와 포스코퓨처엠 등 관련 기업의 산업 기반을 소개했다. 양측은 리튬·니켈 등 핵심광물 공급 가능성과 항만 인근 산업단지 입지 여건 등을 중심으로 투자협력 가능성을 모색했다. 박 시장은 관련 산업정보 제공을 요청하고, 향후 포스코 등 지역기업과 함께 다낭을 방문해 협력 가능성을 검토하겠다고 밝혔다. 다낭시 부시장의 광양 방문과 산업현장 시찰도 제안했다.
하카타항에서는 관계자들과 만나 광양항의 항만 인프라와 배후 산업·관광 수요를 소개하고, 한·일 국제카페리 항로 개설을 위한 협력 가능성을 논의했다. 광양시는 일본 내 다른 항만과의 연계 가능성도 열어 두고, 관계기관 및 민간 선사와의 후속 실무협력을 요청했다.
한국관광공사 후쿠오카지사에서는 한·일 국제카페리 취항에 대비한 일본 관광객 유치와 관광상품 개발 방안을 논의했다. 박 시장은 광양매화축제와 윤동주·이순신 관련 역사문화자원 등을 소개하며, 전남 동부권 관광지와 연계한 관광객 유치에 협조를 요청했다. 관광공사 측은 일본 중장년층 대상 관광상품 개발과 외국인 관광객을 위한 축제 연계 특별행사 운영 등을 제안했다. 카페리 취항 시 후쿠오카지사의 홍보 자원을 활용한 일본 관광객 유치 지원을 적극 검토하겠다는 뜻도 밝혔다.
광양시는 후쿠오카 현지 한인 경제인 및 관계자들을 초청한 만찬에서 기업 간 교류와 관광·물류·무역 분야의 민간협력 확대를 요청했다. 주후쿠오카 대한민국 총영사관이 마련한 환영오찬에도 참석해 광양과 규슈지역 간 국제카페리 및 경제·관광 협력 추진에 대한 관심과 지원을 당부했다.
광양시는 앞으로 일본 관광시장과 연계한 관광상품 개발 및 홍보 협의를 이어가고, 싱가포르·다낭 등과의 산업·경제 분야 협력사업도 구체화할 계획이다.
박성현 광양시장은 "이번 아태도시 서미트는 광양의 산업·항만 경쟁력과 새로운 해상교류 비전을 국제사회에 알리고, 주요 도시들과 실질적인 협력 가능성을 모색한 뜻깊은 자리였다"며 "국제교류가 단순한 우호관계에 머무르지 않고 시민과 기업에 도움이 되는 성과로 이어지도록 노력하겠다"고 말했다. 이어 "광양에서 시작하는 새로운 바닷길이 관광과 물류, 기업과 사람이 오가는 한·일 교류의 새로운 통로가 될 수 있도록 일본 관계기관 및 민간기업과 긴밀히 협력하며 국제카페리 항로 개설을 차근차근 추진해 나가겠다"고 밝혔다.
