북일초등학교 학생 3명이 28년째 모교를 후원해온 동문의 도움으로 미국 동부와 캐나다에서 체험학습을 마쳤다. 5학년 남학생 3명과 학부모 1명은 9월 15일부터 9월 24일까지 7박 10일 동안 두 나라를 탐방했다.
체험학습은 김재국 동문의 후원으로 마련됐다. 김재국 동문은 1998년 가정 형편이 어려워 도시락을 싸 오지 못하는 후배들을 돕기 시작해 28년째 모교 후원을 이어오고 있다. 후배들에게 넓은 세계를 직접 보고 더 큰 꿈을 키울 기회를 주려고 시작한 미국 국외체험학습 지원은 올해로 4회째다.
김재국 동문은 "나이가 들다 보니 언제까지 개인의 힘으로 이 귀한 기회를 이어갈 수 있을지 걱정스럽다"며 "선배 한 사람의 개인적 지원에 그치지 않고, 우리 사회와 지자체, 국가 차원에서 시골 작은 학교 아이들의 글로벌 견문을 넓히고 인재를 함께 키워낼 수 있는 지속 가능한 지원 시스템과 체계가 마련되었으면 한다"고 말했다.
탐방은 노랑풍선 패키지 프로그램으로 진행됐다. 학생들은 뉴욕의 첼시 마켓, 9·11 메모리얼 파크, 자유의 여신상, 센트럴 파크를 방문했다. 워싱턴 D.C.에서는 국회의사당, 백악관, 링컨기념관을 둘러봤다. 이어 나이아가라 폭포와 캐나다 토론토, 몬트리올, 퀘벡을 거쳐 보스턴의 하버드대학교를 탐방했다.
학생들을 인솔한 학부모 B씨는 "아이들을 데리고 장시간 미국으로 여행을 떠난다는 것 자체가 사실 부담도 크고 걱정도 많았지만, 막상 다녀오니 아이들이 피부로 느끼고 성장하는 모습이 보여 정말 좋은 경험이었고 큰 도움이 된 것 같아 뿌듯하다"고 말했다.
B씨는 "28년 전 도시락 지원부터 시작해 아이들에게 미동부·캐나다 연수라는 값진 기회를 선물해 주신 김재국 선생님께 깊은 존경과 감사를 드린다"며 "이번 탐방을 계기로 지역사회와 교육 당국에서도 작은 학교 아이들을 위한 실질적인 지원 체계에 관심과 고민을 기울여주기를 바란다"고 덧붙였다.
