'2026 나주영산강축제'가 오는 10월 7일부터 11일까지 나주 영산강정원 일원에서 열린다. 꽃단지는 지난해 약 7만 평에서 약 12만 평으로 넓어진다. 나주시는 체험 프로그램과 교통·편의시설 대책도 함께 내놓는다.
꽃단지에는 억만송이 코스모스를 비롯해 댑싸리, 해바라기, 백일홍, 맨드라미 등 가을꽃이 영산강 수변 경관을 배경으로 심긴다. 한 장소에 꽃을 집중하는 방식 대신 축제장 곳곳을 걸으며 서로 다른 가을 풍경을 만나도록 조성했다. 나주시는 영산강 수변 생태환경과 산책로 등 자연환경을 정원과 지속적으로 연계해 영산강정원을 나주 대표 관광자원으로 키울 계획이다.
올해는 나주의 역사와 이야기를 담은 콘텐츠가 늘었다. 개막일인 7일에는 장화왕후와 고려 태조 왕건의 이야기를 재해석한 주제공연 뮤지컬 '왕후, 장화'가 축제의 시작을 알린다. 8일에는 영산강 앙암바위에 전해지는 '아랑사 아비사' 설화를 무대예술로 만든 시립합창단 공연이 이어진다. 조권과 아이비, 마이클리가 출연하는 '뮤지컬 드라마틱쇼'도 열린다.
올해 처음 선보이는 '천년나주목사 부임행차 행렬'은 시민이 직접 행렬에 참여하는 대규모 참여형 역사문화 콘텐츠로 꾸며진다. 슈퍼모델 박둘선과 시민 모델이 함께하는 천연염색 패션쇼도 열린다. 1929년 나주역 '댕기머리 사건'을 현대무용으로 재해석한 창작 무용극 '댕기머리'도 무대에 오른다.
가족 단위 관광객이 직접 참여하는 프로그램도 늘었다. 지난해 4개소로 운영한 어린이 직업체험 프로그램 '키자니아'는 7개소로 확대한다. 핑크퐁과 티니핑 싱어롱쇼도 각각 두 차례씩 마련한다. 대한민국 제16대 조리명장이자 '2026 나주방문의해' 홍보대사인 안유성 셰프와 함께하는 '영산강에서 맛나는 미식 오케스트라'도 새로 열린다. 영산강 주제관은 전시 공간에서 체험과 교육, 시민참여 요소를 결합한 콘텐츠로 바뀐다.
지난해 축제에는 5일간 52만 명이 몰리며 주변 도로와 주차장에 교통난과 주차난이 생겼다. 나주시는 올해 나주시청과 한전KDN, 영산포둔치체육공원 3개 권역과 축제장을 연결하는 무료 직행 셔틀버스를 집중 운영한다. 셔틀버스 배차 간격은 10분으로 줄이고 전용 노선도 마련한다. 화장실은 지난해 10개소에서 12개소로 늘리고 여성 전용 화장실을 확대·분산 배치한다. 미아방지 팔찌와 '가족 만난의 장소'를 새로 운영한다. 미식관은 17개소에서 19개소, 푸드트럭은 14개소에서 20개소로 확대하고 유모차·휠체어 이용 공간도 개선한다.
지역 상권 연계 프로그램도 마련된다. 10월 1일부터 11일까지 축제장을 제외한 나주 지역 점포에서 소비한 영수증을 축제장으로 가져오면 결제 금액에 따라 즉석복권으로 교환할 수 있다. 3만 원 이상 5만 원 미만은 1매, 5만 원 이상 10만 원 미만은 2매, 10만 원 이상은 3매를 받으며 1인당 하루 최대 3매까지 참여할 수 있다. 복권에는 총 1억 2천만 원 규모의 나주사랑상품권이 걸려 있고 최대 100만 원의 상금도 받을 수 있다. 나주시는 축제기간 소비가 원도심과 영산포, 빛가람동 등 지역 상권으로 이어지도록 관광객 동선을 지역 전체로 넓힌다는 구상이다.
나주시는 이번 축제를 통해 영산강정원을 사계절 사람들이 머물고 다시 찾는 관광거점으로 성장시키고 축제의 활력이 지역경제 전반으로 이어지는 선순환 구조를 만들어갈 계획이다.
