전남 나주 영천사에 전해 내려온 ‘나주 영천사 목조지장보살좌상’이 국가지정문화유산 보물로 지정 예고됐다. 전남광주통합특별시 나주시(시장 윤병태)는 지난 10월 30일 전라남도 유형문화유산인 이 불상이 보물로 지정 예고됐다고 3일 밝혔다.
이 불상은 조성발원문이 남아 있지 않아 정확한 제작 연대와 조성 주체, 조각승 등은 확인되지 않는다. 다만 갸름하고 섬세한 신체 비례와 상호(相好), 의습 표현 등 조형적 특징을 종합하면 16세기 전반에 제작된 것으로 추정된다. 15세기 후반 불교조각 전통이 16세기로 이어지며 변화하는 양상을 보여주는 작품으로 조형적·학술적 가치가 높게 평가된다.
불상은 승형(僧形) 지장보살이 한쪽 다리를 아래로 내린 반가좌에 가까운 유희좌(遊戲坐) 자세를 취하고 있다. 왼쪽 어깨에서 접히는 대의 자락과 대좌 아래까지 길게 흘러내리는 상현좌(裳懸座) 형식의 옷 주름은 조선 전기 보살상의 특징을 보여준다. 현존 사례가 많지 않은 등신대 규모의 반가 자세 지장보살상이라는 점에서 희소성이 높다.
조선 전기 지장보살상의 조형적 전개 과정을 살펴볼 수 있고, 나주를 비롯한 호남 지역의 불상 제작과 지장신앙 전개를 규명하는 중요한 자료로 평가받고 있다.
불상은 일제강점기 나주 혼간지(本願寺) 영산포포교소로 옮겨졌다가 1954년 영천사를 창건한 관불 스님에 의해 다시 사찰로 봉안됐다. 근현대사의 변화 속에서도 지역에서 보존·전승돼 온 불교 문화유산이라는 점에서 지역사적 의미와 보존 가치도 크다.
윤병태 나주시장은 “나주 영천사 목조지장보살좌상이 국가지정문화유산 보물로 지정 예고된 것은 나주가 오랜 세월 간직해 온 불교 문화유산의 역사적, 예술적 가치를 다시 한번 인정받은 뜻깊은 일”이라며 “나주가 보유한 소중한 문화유산을 체계적으로 보존 및 관리해 그 가치가 후대에 온전히 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
국가유산청은 이 불상 등 보물 지정 예고 대상에 대해 30일간 각계의 의견을 수렴한 뒤 국가유산위원회 심의를 거쳐 최종 보물 지정 여부를 결정한다.
