여수시는 지난 10일 여수세계박람회장에서 '2026년도 남해안권 해양관광·MICE 도시 포럼'을 열었다. 해양관광과 MICE를 연계한 관광모델과 남해안권의 글로벌 관광 경쟁력 강화 전략을 논의했다.
포럼 주제는 '남해안을 잇다, 미래를 열다'다. 국내외 지자체와 공공기관, 학계, 관광·MICE 산업 관계자 등이 참석했다. 기조강연과 국내외 세션, 2026여수세계섬박람회 관람, 여수 MICE 유니크베뉴 투어 등 프로그램이 진행됐다.
기조강연에 나선 해리 황 유엔관광기구(UN Tourism) 아시아·태평양지역 국장은 여수가 섬과 해안마을, 자연·역사·음식 등 다양한 관광자원을 갖춘 만큼 체류시간과 관광 소비를 늘릴 수 있는 목적지로 발전해야 한다고 강조했다.
손신욱 한국문화관광연구원 부연구위원은 바다와 섬 등 여수만의 공간을 행사장으로 활용하는 '마린 MICE' 콘텐츠 발굴이 필요하다고 밝혔다. 선박과 섬, 해안을 연계한 차별화된 MICE 프로그램을 제안했다.
방설아 국토연구원 부연구위원은 남해안 주요 도시의 관광자원을 연결하는 광역 관광 동선 구축이 필요하다고 제언했다. 여수·통영·거제·순천 등 인근 도시의 관광자원과 콘텐츠를 권역으로 구축하면 방문객의 체류시간과 관광 소비를 확대하는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다.
해리 황 국장은 서영학 여수시장과 만나 지속가능관광관측소 국제네트워크(INSTO) 가입 추진을 논의했다. 11일에는 해외세션 연사와 전 세계 30여 개국 대학(원)생 약 200명이 2026여수세계섬박람회장을 찾아 관람과 응원 인터뷰에 참여했다.
여수시는 이번 포럼을 일회성 행사에 그치지 않고 문화체육관광부의 '글로벌 K-컨벤션' 등 정부 공모사업에 참여해 지속 가능한 국제회의로 육성할 계획이다.
여수시 관광과장은 "이번 포럼에서 제시된 전문가 의견을 바탕으로 여수의 섬과 바다, 해양 문화, 역사, 음식 등 지역 고유 자원을 MICE와 연계하고, 체류형 관광과 새로운 해양 MICE 콘텐츠를 꾸준히 발굴하겠다"며 "유엔관광기구와의 협력을 넓혀가며 INSTO 가입 등 국제 협력 방안을 모색하고 추진해 지속가능한 관광정책 기반을 마련해 나가겠다"고 밝혔다.
